Einer der faszinierendsten Aspekte für Star-Wars-Fans in den 90er Jahren war die Vielzahl der Videospiele. Es gab zwar ein paar Flops, aber größtenteils waren sie spannend, gut gemacht und bauten auf George Lucas‘ Universum auf unglaublich unterhaltsame Weise auf.
Die Leute suchen immer noch nach den ganz großen Titeln wie Knights of the Old Republic, Battlefront und Battlefront II, Star Wars Episode I: Racer, Empire at War und einige andere. Nach der Übernahme des Star Wars-Labels durch Disney im Jahr 2012 herrschte jedoch eine ausgeprägte Dürre, aber ein Beitrag vom Mai 2013 ließ die Fans nach hochkarätigen Star Wars-Spielen lechzen.
Die Leute suchen immer noch nach den ganz großen Titeln wie Knights of the Old Republic, Battlefront und Battlefront II, Star Wars Episode I: Racer, Empire at War und einige andere. Nach der Übernahme des Star Wars-Labels durch Disney im Jahr 2012 herrschte jedoch eine ausgeprägte Dürre, aber ein Beitrag vom Mai 2013 ließ die Fans nach hochkarätigen Star Wars-Spielen lechzen.
Zahlreiche Fehlschläge bei EA Star Wars
Nur wenige Fans von Star Wars-Spielen haben eine makellose Bilanz der letzten zehn Jahre. Vieles ist schief gelaufen, und die Grundlagen dafür wurden vielleicht schon 2010 gelegt. In einem Interview mit Develop, das von Games Radar archiviert wurde, sagte der damalige EA-Spielechef: „Ich glaube, dieses Modell ist am Ende“, und bezog sich dabei auf Story-Spiele für Einzelspieler. Er sagte, dass alle Köpfe des Studios darauf ausgerichtet sind, sich auf Online- und Multiplayer-Live-Service-Spiele zu konzentrieren.
Diese Haltung führte natürlich dazu, dass das erste Star Wars-Spiel von EA ein Multiplayer-Spiel mit Star Wars-Fokus war. Um Star Wars: Battlefront (2015) wurde ein großer Hype gemacht, vor allem, weil es seinen Namen von einem der beliebtesten alten Star Wars-Spiele übernommen hatte. Der Erfolg war nicht allzu groß, aber auch nicht annähernd so schlecht wie bei der Fortsetzung von 2017.
Selbst nach dem Rückschlag durch die Battlefront-Spiele gab es noch ein Debakel mit dem Projekt Ragtag. Das beliebte Studio Visceral Games (von der Dead-Space-Reihe) und die Schöpferin der Uncharted-Reihe, Amy Hennig, entwickelten ein Einzelspieler-Raubspiel für Schurken. In begrenzten Vorschauen wurde es hochgelobt, aber es wurde abgesagt und das Studio wurde 2017 von EA geschlossen.
Der berüchtigtste Satz, der aus dieser Geschichte hervorging, war laut dem Kotaku-Bericht: „FIFA Ultimate Team macht eine Milliarde Dollar pro Jahr. Wo ist Ihre Version davon?“ Weitere Absagen folgten, darunter Project Orca (ein Versuch, die Arbeit an Project Ragtag zu veröffentlichen) und ein Battlefront-Ableger, Project Viking. Als sie spürten, dass die Spielergemeinschaft abnahm, schwenkten sie schnell um und setzten mit den Jedi-Spielen ganz auf Einzelspieler-Erlebnisse.
Im Laufe von zehn Jahren haben die Studios von Electronic Arts fünf Star Wars-Konsolen- und Computerspiele sowie ein Handyspiel, Galaxy of Heroes, veröffentlicht. Auf ihrer Website wird auch Star Wars: The Old Republic aufgeführt, aber das ist das 2011 von BioWare entwickelte MMORPG. In diesem Zeitraum hat Aspyr die Star Wars-Fans mit seinen Portierungen der Klassiker Republic Commando, Jedi Knight, Force Unleashed, Racer und Knights of the Old Republic für sich gewonnen.
Hat EA gute Star Wars-Spiele gemacht?
Die direkte Antwort darauf lautet: manchmal. Sie haben sicherlich nicht gut angefangen. Die Beauftragung von EA DICE, die Battlefield-Franchise in Star Wars: Battlefront umzuwandeln, führte zu einem auf den Mehrspielermodus konzentrierten, seichten und ziemlich langweiligen Erlebnis. Das Spiel wurde beim Start nur mittelmäßig aufgenommen und hatte Mühe, eine gesunde Spielerbasis zu halten.
Wie bereits erwähnt, hätte man die Spiele der Pandemic Studios (ein weiteres Studio, das von EA aufgekauft und geschlossen wurde) einfach neu aufgelegt und dann einen größeren Multiplayer-Teil eingefügt, hätte es haufenweise Lob und eine engagierte Spielerbasis bis zur Veröffentlichung des nächsten Spiels erhalten. Irgendwie würde das nächste Spiel noch mehr zu kämpfen haben.
Star Wars: Battlefront II, das Spiel, das Ihnen ein „Gefühl des Stolzes und der Errungenschaft“ vermitteln sollte, indem Sie 40 Stunden damit verbrachten, Darth Vader freizuschalten – oder indem Sie Mikrotransaktionen nutzten, um das Grinden zu umgehen – ist nun berüchtigt. Die Gegenreaktion war enorm und ging so weit, dass sich Gesetzgeber und Glücksspielbehörden mit Lootboxen befassten, mit denen EA jährlich Milliarden von Dollar für seine Spiele der Kategorie 3+ verdient.
Laut Forbes hat der Disney-CEO dem EA-CEO wahrscheinlich am Telefon gesagt, er solle die Mikrotransaktionen, die das Loot-Box-Glücksspiel im Star Wars-Spiel ermöglichen, abschaffen, und das haben sie auch getan. Bevor dies jedoch in die Tat umgesetzt wurde, war EA bemüht, einen Einzelspieler-Story-Modus zu präsentieren; selbst dieser entpuppte sich als ein meist filmischer Einbahnstraßen-Shooter, der bestenfalls sechs Stunden dauerte. Der Rest drehte sich natürlich um den Mehrspielermodus und darum, dass man die Beutekisten öffnet.
Während viele das Spiel lange Zeit vernachlässigt haben, wurden diejenigen, die geblieben sind, mit kontinuierlichem Support und regelmäßigen Updates verwöhnt. Am Ende, ein paar Jahre später, wurde Star Wars: Battlefront II ein anständiges Spiel, wenn auch immer noch mehr Battlefield als klassisches Battlefront.
Dies wäre der Wendepunkt für EA und sein komplettes Engagement für Star Wars-Spiele im Live-Service.
Bei Star Wars Jedi: Fallen Order wurden Respawn Entertainment im Wesentlichen die Zügel für die Werbung und den Verkauf ihres Einzelspielerspiels in die Hand gegeben, wobei sie anscheinend versuchten, sich so weit wie möglich von EA zu lösen. Sie prahlten sogar auf Twitter damit, dass es keine Beutekisten oder Mikrotransaktionen enthält, kurz bevor EA vor einem britischen Regierungsausschuss argumentierte, dass diese als „Überraschungsmechaniken“ bezeichnet werden.
Jedi. Fallen Order ist eindeutig von den Souls-Spielen inspiriert: Fallen Order kann ohne weiteres in die Spitzengruppe der Star Wars-Spiele eingeordnet werden. Das Gameplay ist spaßig und herausfordernd, und die Geschichte nimmt dich mit auf ein Abenteuer, das sich anfühlt, als sei es dem Star Wars-Universum entnommen. Zwar konnte es die Battlefronts nicht ersetzen, aber Jedi: Fallen Order bewiesen, dass zumindest eines der EA-Studios ein überzeugendes Star Wars-Spiel herausbringen kann.
Star Wars: Squadrons kam 2020 als Nächstes auf den Markt, und zwar eher unauffällig. Die Flugmechanik und die Dogfights im Weltraum waren solide, aber der Kreation von Motive Studio fehlte es ein wenig an Gewicht. Ähnlich wie bei Battlefront im Jahr 2015 fehlte es an Gesamtinhalt und einer fesselnden Geschichte. Squadrons war kein schlechtes Spiel, aber es war ein mittelmäßiges Spiel.
Der kritische und kommerzielle Erfolg von Jedi: Fallen Order im Jahr 2019 konnte nur eines bedeuten: eine Fortsetzung. Wir erfuhren, dass Star Wars Jedi: Survivor im Jahr 2023 erscheinen würde, und es erhielt hervorragende Kritiken von den Kritikern. Als starker Nachfolger von Jedi: Fallen Order ist das taktische Gameplay nach wie vor hervorragend und wurde sogar noch weiter entwickelt, um es zu einem noch komplexeren Erlebnis zu machen.
Bei der Veröffentlichung gab es jedoch einige technische Probleme, und obwohl es immer noch recht erfrischend ist, ein EA Star Wars-Spiel mit einer erzählerischen Komponente zu sehen, kann die Geschichte insgesamt manchmal eintönig sein und ist nicht so packend wie in Fallen Order. Außerdem sind die Begegnungen mit Darth Vader klasse, auch wenn es vielleicht ein Nostalgie-Köder ist.
Und schließlich, wer könnte die Cashcow Star Wars: Galaxy of Heroes vergessen. Es ist ein gewöhnliches, rundenbasiertes Spiel für Mobilgeräte, bei dem es viel Zeit und jede Menge Paywalls gibt. Als es zum ersten Mal veröffentlicht wurde, schien es mehr Spielspaß zu bieten als die meisten seiner Konkurrenten, aber man findet sich bald in denselben langwierigen Spielschleifen wieder. Dennoch berichtete PocketGamer.biz Ende 2021, dass das Spiel über 1,4 Milliarden Dollar mit Mikrotransaktionen eingenommen hat – ein überwältigender Erfolg für EA.
War EA Star Wars ein Erfolg?
Insgesamt war Battlefront II nach Meinung dieses Autors weder für die Spieler noch für die Marke Star Wars ein Erfolg, und vielleicht nicht einmal für EA. Sicherlich wurde stapelweise Geld verdient, wie es bei Star Wars-Videospielen immer der Fall sein wird, aber das öffentliche Image von EA hat einen enormen Schaden genommen, und es war Battlefront II, das die Regierungen dazu zwang, eines der profitabelsten Produkte des Unternehmens unter die Lupe zu nehmen: Lootboxen. Belgien und Österreich bezeichnen Ultimate Team jetzt als Glücksspiel.
Die Star Wars Jedi-Titel von Respawn sind sicherlich gute Spiele und können sich in die Riege der besten Spiele einreihen, die in einer weit, weit entfernten Galaxie spielen. Fairerweise muss man sagen, dass auch EA den Erfolg erkannt hat und den Studioleiter Vince Zampella zum Leiter der Star Wars-Spiele bei der neu aufgeteilten EA Entertainment gemacht hat. Ein Ego-Shooter soll auch bei Respawn in Arbeit sein, aber insgesamt wird sich der Fokus nun auf andere Publisher richten.
Ubisoft hat sein mit Spannung erwartetes Open-World-Spiel Star Wars: Outlaws vorgestellt. Auch Amy Hennig entwickelt in ihrem neuen Studio Skydance New Media ihr eigenes Star Wars-Spiel. Zynga hat mit Star Wars: Hunters ein teambasiertes Multiplayer-Spiel für Switch und Handy in Vorbereitung, das mit Galaxy of Heroes konkurrieren soll. Außerdem ist bei Quantic Dream das Spiel Star Wars: Eclipse aus der Zeit der Hohen Republik in Arbeit.
Mit ein paar Hits und ein paar großen Fehlschlägen war EA als alleiniger Herausgeber von Star Wars-Spielen eher mittelmäßig, wenn nicht sogar enttäuschend. Es liegt nicht so sehr an der Anzahl der Spiele – fünf in zehn Jahren sind nicht schlecht -, sondern an der Qualität, die größtenteils nicht gegeben war. Zum Glück gibt es viele spannende Projekte, die um den Titel des besten neuen Star Wars-Spiels konkurrieren, was für die Fans nur gut sein kann.