Das größte Baseball-Videospiel in der Landschaft ist MLB The Show, aber das Spiel, auf das die Profiteams der Major League Baseball immer wieder zurückkommen, ist eigentlich Out of the Park Baseball. Seit mehr als zwei Jahrzehnten hat es den Standard für Baseball-Strategiespiele gesetzt. In diesem Streben nach Innovation hat Out of the Park Developments ein Spiel entwickelt, das sowohl geliebt wird als auch von Schlüsselaspekten des realen Gegenstücks beeinflusst ist, das es simuliert.
Dieses Streben nach Genauigkeit und Innovation hat den Historic League-Modus in einer Weise beeinflusst, die es den Spielern ermöglicht, wichtige Fragen darüber zu stellen, wie anders die Geschichte dieses Sports hätte sein können. Wir hatten die Gelegenheit, mit Rich Grisham, Director of Business Development bei Com2uS, darüber zu sprechen, wie genau Out of the Park Baseball 24 das Erbe fortsetzt, das dieses Franchise in fast einem Vierteljahrhundert aufgebaut hat.
In diesem Interview erfahren Sie mehr:
- Warum sogar MLB-Teams Out of the Park Baseball verwenden
- Wie die von der MLB angeforderten Custom Builds neue Funktionen beeinflusst haben
- Was hätte passieren können, wenn die Geschichte des Baseballs anders verlaufen wäre
- Wie Spiele die Geschichte der Negro Leauges weiter beleuchten
OOTP 24 ist buchstäblich das, was die MLB-Profis spielen
Einer der Slogans für OOTP 24, der in diesem Jahr nicht unbedingt neu ist, lautet: „Spielen, was die Profis spielen“. Das klingt nach großartigem Marketing, aber es steckt mehr Wahrheit dahinter, als den meisten Spielern bewusst ist. OOTP gibt es schon seit einiger Zeit, aber OOTP Developments hat erst 2016 eine offizielle MLB-Partnerschaft und Lizenzierung abgeschlossen.
Seit dieser Integration hat sich das Spiel in den letzten Jahren immer mehr um Genauigkeit auf allen Ebenen bemüht. Auch wenn OOTP nicht mit der gleichen Grafikqualität aufwarten kann wie MLB The Show 23, geht es bei diesem Fahrzeug mehr um die Engine als um den Anstrich. MLB-Teams in der realen Welt haben es als unschätzbares Werkzeug genutzt, und Grisham sprach mit uns über einige der Möglichkeiten, wie verschiedene Vereine es eingesetzt haben.
„Wir haben Beziehungen zu einer Reihe von Vereinen der Major League Baseball, und die sind alle unterschiedlich, oder? Manchmal unterhalten wir uns ein paar Mal im Jahr mit den Leuten in den Organisationen“, erklärt Grisham. „Manchmal vergehen ein paar Jahre und das einzige Gespräch ist ‚Hey, wenn ihr ein Update habt, könntet ihr uns das mitteilen?
„Die Teams nutzen das Spiel auf unterschiedliche Weise für ganz verschiedene Dinge. Einige Teams nutzen das Spiel, um ein bisschen zu scouten, richtig? Diese Teams haben alle die besten Scouting-Informationen der Welt, aber was man mit Out of the Park machen kann, ist, dass man sozusagen vorausschauen und sagen kann: ‚Oh, wer ist in der Triple-A und Double-A dieses Teams? Wenn sie spielen würden, wie würden ihre Zahlen aussehen? Es ist also fast eine einfache Möglichkeit, zu scouten und zu sehen, wie ein Spieler aussehen könnte.
OOTP 24 bietet wieder eine vollständige Lizenzierung für MLB und Minor League Baseball, und dieses Maß an Genauigkeit ist entscheidend. Eine Simulation ist zwar immer noch nur eine Schätzung und nicht unbedingt eine echte Vorhersage, aber die Daten, die sie liefert, ermöglichen es dem MLB-Personal, besser informierte Entscheidungen zu treffen. Alles, was die Teams tun können, um besser vorbereitet zu sein, kann in einem entscheidenden Spiel den Unterschied ausmachen, und Out of the Park Baseball ist ein Tool, das von den Teams sehr gut genutzt wird.
„Andere Teams nutzen es für Trainerstabsübungen. In der Vorbereitung auf ein Spiel spielen sie ein Szenario durch und sagen: ‚Also gut, es ist das siebte Inning. Es ist ein Ausweichtag. Wir wissen, dass wir nur drei Spieler im Bullpen haben, die werfen können“, so Grisham weiter. „Jetzt ist es ein siebtes Inning, erste und zweite Base, ein Out. Unser Starting Pitcher ist müde. Was sollen wir jetzt tun?‘ Und sie gehen herum und jeder gibt sein Feedback und dann drücken sie ein paar Knöpfe und sehen, was passiert.
„Das sind nur ein paar Beispiele. Wir haben eine gelegentliche, aber regelmäßige Feedbackschleife von verschiedenen Personen. Manchmal ist es der Manager eines Clubs. Manchmal ist es jemand aus dem Front Office. Manchmal ist es jemand aus der Scouting-Abteilung. Wir erhalten Informationen von all diesen verschiedenen Leuten, und wir konnten einigen Teams modifizierte Versionen unseres Spiels zur Verfügung stellen, die auf den Aussagen der Teams basierten, die ihnen bei der Durchführung bestimmter Analysen helfen wollten. Und letztendlich finden einige dieser Dinge ihren Weg zurück in das Spiel. Wir müssen auch abwägen, dass es sich um ein Videospiel handelt, das Spaß machen soll, und wenn man etwas zu komplex oder zu schwierig macht, kann sich das sogar negativ auswirken.
Die Integration der Negro Leagues in die Historic League lässt die Spieler die Baseballgeschichte neu schreiben
Eine der größten Neuerungen in MLB The Show 23 war die Einführung von Storylines, die sich auf einige der größten Stars aus der Ära der Negro Leagues konzentrieren. Die Arbeit von Sony San Diego ist erstklassig, und die integrierten Interviews mit Bob Kendrick, dem Präsidenten des Negro Leagues Baseball Museum, sind ein Muss für jeden Baseballfan. Allerdings sind sie nur eine kleine Momentaufnahme aus dieser Ära.
Während dieser Schritt für MLB The Show neu ist, gibt es die Integration der Negro Leagues für OOTP eigentlich schon seit der Veröffentlichung von OOTP 16, dem ersten Spiel, das auch offizielle MLB-Lizenzen enthielt. Grisham sprach mit uns darüber, wie die Spieler die Negro Leagues in OOTP 24 erleben und mit ihnen interagieren können und wie anders der Baseball in einer anderen (besseren) Welt hätte aussehen können.
„Man kann die Negro Leagues einfach so spielen, wie sie waren, mit den Spielern und den Teams [dieser Ära], und das kann man schon seit Jahren tun“, sagte er. „Man kann auch sagen: ‚Wisst ihr was, ich werde das Unrecht korrigieren und all den Jungs, die in den Negro-League-Teams waren, den Zugang zu den Major Leagues ermöglichen, lange bevor Jackie Robinson 1947 die Welt veränderte. Man kann also zurückgehen und eine Saison in den 20er Jahren beginnen und sagen: ‚Ich werde die Farbschranke beseitigen und all diese Jungs zu freien Mitarbeitern machen und sie entweder selbst in Teams unterbringen oder sie von der AI dopen lassen.'“
Diese Fähigkeit, „das Falsche richtig zu stellen“, ist sehr mächtig, auch wenn es nur in einer „Was wäre wenn“-Situation geschieht. Wir können zwar nicht in die Vergangenheit zurückgehen und den Lauf der Dinge ändern, aber das Mindeste, was Fans heute tun können, ist zu versuchen, die Geschichte des Sports zu verstehen. Dazu gehört vielleicht vor allem die Frage, wie dieser Sport ohne die Auswirkungen von Rassismus und Rassentrennung ausgesehen hätte.
„Ich meine, die Geschichte des Baseballs wäre völlig anders und wäre, ich weiß nicht einmal, wie ich es sagen soll, außer dass sie besser wäre, oder? Sie wäre also besser. Zweifellos“, sagte Grisham. „Ich liebe Baseball. Eines der Dinge, die ich an Baseball liebe, ist, dass es ihn schon so lange gibt, aber es fällt mir schwer, die Aspekte des Spiels vor 1947 wirklich zu genießen. Und das soll jetzt nicht so klingen, als würde ich mich aufspielen. Es geht wirklich nur um die Bildung.
„Vor allem in den letzten Jahren habe ich viel gelesen. Ich habe Hank Aarons großartige Autobiografie ‚I Had A Hammer‘ gelesen, die für mich sehr aufschlussreich war. Wenn man nicht liest oder recherchiert, könnte man meinen, als Jackie Robinson und Branch Rickey 1947 die Farbschranke durchbrachen, sei alles gut geworden, oder? Nein. Spieler, die einer Minderheit angehörten, hatten 10, 15, 20 Jahre lang, wenn nicht sogar noch länger, eine miserable Erfahrung.
Das Wissen um die Herausforderungen, mit denen afroamerikanische Spieler vor und nach der Überwindung der Farbbarriere konfrontiert waren, hat Grishams Blick auf die Baseballgeschichte verändert.
„Es haut mich um, wenn ich lese, dass Henry Aaron und Willie Mays nicht im selben Hotel wie der Rest des Teams übernachten konnten oder dass es Quoten gab. Man konnte nur eine bestimmte Anzahl afroamerikanischer Spieler in seinem Team haben“, sagte er. „Ich wusste auch nicht, dass die National League viel besser darin war, afroamerikanische Spieler und Spieler aus Minderheiten zu integrieren, als es die American League lange Zeit war.
„Es fällt mir heute schwerer denn je, mir die MLB-Teams der 20er und 30er Jahre anzusehen und zu denken, dass dies die besten Teams und die besten Spieler waren, denn sie waren nicht die besten Spieler und nicht die besten Teams. Sie waren einfach das, was zu der Zeit auf dem Feld war.
In OOTP 24 können die Fans mit eigenen Augen sehen, wie anders die Dinge hätten laufen können. Einige der MLB-Stars der ersten Stunde hätten es vielleicht trotzdem an die Spitze geschafft, aber viele andere hätten es nicht geschafft, wenn die Liga nicht ausgedünnt worden wäre und bessere Spieler allein aufgrund des systemischen Rassismus ausgeschlossen worden wären.
Wie die Änderung des Playoff-Formats in OOTP die Anfänge des Baseballs erschüttert
Während eine der großen Möglichkeiten der Historischen Liga darin besteht, die Stars der Negro Leagues in die MLB zu integrieren, bietet sich mit der Möglichkeit, die Playoff-Regeln zu ändern, eine weitere große Chance, die Baseballgeschichte zu hinterfragen. Die Unterschiede zwischen Baseball vor einem Jahrhundert und heute sind gewaltig, und Grisham sprach mit uns darüber, wie die Anwendung moderner Regeländerungen auf die Vergangenheit die Anfänge des Sports massiv verändert haben könnte.
„80 % der Geschichte des Baseballs waren die besten drei oder vier Teams die einzigen, die eine Chance auf den Gewinn einer Meisterschaft hatten. Heute ist das ganz anders“, erklärte er. „Man kann die Astros vom letzten Jahr sein und die Nummer eins in der Liga sein und den Wimpel gewinnen, oder man kann die Phillies sein, die sich am letzten Tag der regulären Saison in die Playoffs geschlichen haben und den Wimpel gewonnen haben.“
OOTP ermöglicht es den Fans zu sehen, wie sich die Dinge in einer alternativen Realität abgespielt haben könnten, in der andere Regeln galten und die Rassentrennung nicht existierte.
Wir sind zurückgegangen und haben spaßeshalber gesagt: „Was wäre, wenn wir die Regeln von 2023 im Jahr 1927 hätten? Nun, ja, die Yankees haben die World Series immer noch oft gewonnen, aber nicht annähernd so oft, wenn wir sie durchführen. Mit diesen Regeln würde die Geschichte des Baseballs völlig anders aussehen“, sagte Grisham. „Die Yankees hätten nicht so viele World Series gewonnen. Die Cardinals hätten nicht annähernd so viele World Series gewonnen, weil die Chancen für sie, ausgeschieden zu werden, exponentiell höher wären.
„Das ist nur ein weiteres Beispiel dafür, wie man das Spiel nutzen kann, um interessante Dinge zu sehen, Trends, die sich ergeben hätten oder nicht. Dasselbe gilt für die Einführung der Negro-League-Spieler. Wie hätte der Baseball dann ausgesehen? Es geht nicht darum zu sagen, was passiert wäre, sondern darum, was hätte passieren können. Je öfter man es durchspielt, desto mehr geht die Tendenz in die eine oder andere Richtung.“
Dies sind nur einige der Möglichkeiten, die den Spielern zur Verfügung stehen, wenn sie in Out of the Park Baseball 24 eintauchen. Die langjährige Baseball-Strategie-Simulation hat ihren neuesten Teil am 24. März 2023 für PC, Mac und Linux veröffentlicht. Weitere Details zum Gameplay und zu den diesjährigen Neuerungen finden Sie in unserem Testbericht zu OOTP 24.