En un vistazo poco común detrás de las cortinas del desarrollo de juegos AAA, un documento judicial ha revelado los presupuestos de desarrollo de Activision que te dejarán boquiabierto para tres títulos de Call of Duty. Primero reportado por Stephen Totilo en su Substack GameFile.news, las cifras divulgadas están entre las más grandes jamás vistas en la industria del videojuego, consolidando a Call of Duty no solo como un éxito de taquilla perenne, sino también como un colosal esfuerzo financiero.
Los Números Gigantes: Costos de Desarrollo en la Franquicia
El documento judicial, presentado en diciembre de 2024 como parte de la defensa legal de Activision en una demanda relacionada con el tiroteo en la escuela de Uvalde, detalla los costos de desarrollo de tres juegos de Call of Duty lanzados entre 2015 y 2020:
- Black Ops III (2015): Desarrollado por Treyarch, el juego costó más de 450 millones de dólares a lo largo de su ciclo de vida, vendiendo unas impresionantes 43 millones de copias.
- Modern Warfare (2019): Un reinicio de Infinity Ward, este título tuvo un asombroso precio de 640 millones de dólares, con 41 millones de unidades vendidas.
- Black Ops Cold War (2020): Co-desarrollado por Treyarch y Raven Software, el juego alcanzó nuevas alturas con costos de desarrollo que superaron los 700 millones, pero logró ventas comparativamente menores, con 30 millones de copias.
Estos presupuestos eclipsan los 220 millones que supuestamente se gastaron en The Last of Us Part II de Sony, que ya se consideraba un hito importante de producción cuando la cifra se filtró en 2023.
¿Costos de Ciclo de Vida o Contabilidad de Hollywood?
Un detalle clave en el testimonio de Patrick Kelly, jefe creativo de Activision para Call of Duty, es la inclusión de los costos de «ciclo de vida». Esto significa que los presupuestos reportados cubren no solo el desarrollo base, sino también gastos continuos como parches, contenido de servicio en vivo, mantenimiento de servidores y posiblemente incluso marketing. Sin embargo, los escépticos argumentan que estos totales pueden estar inflados por una contabilidad al estilo de Hollywood, donde costos aparentemente no relacionados se agrupan en el desarrollo para reclamar inversiones más grandes.
Presupuestos Masivos, Retornos Más Grandes
A pesar de los presupuestos astronómicos, Call of Duty sigue siendo un gigante de la rentabilidad. Incluso con 700 millones en costos de desarrollo, Black Ops Cold War generó aproximadamente 1.8 mil millones de dólares en ventas solo de sus 30 millones de copias (asumiendo un precio de venta al público de 60 dólares antes de descuentos y recortes de minoristas). Esto no toma en cuenta los ingresos generados por microtransacciones, pases de batalla o ediciones premium, que refuerzan significativamente la línea de fondo de la franquicia.
Los usuarios de Reddit en comunidades de videojuegos no tardaron en desglosar estos números. Un usuario señaló que Modern Warfare (2019) esencialmente duplicó su inversión de desarrollo en tres años, presumiblemente con un retorno de inversión muy por encima del 20%. Otro destacó que las microtransacciones y los cosméticos en el juego son donde Activision probablemente ve las ganancias más sustanciales.
Un Paisaje Industrial Cambiante
Los presupuestos divulgados también destacan la naturaleza en constante evolución del desarrollo de juegos AAA. Los salarios de miles de desarrolladores, la tecnología de vanguardia y la creciente escala del contenido de servicio en vivo contribuyen a los costos en aumento. Las comparaciones con títulos como The Witcher 3 (81 millones de dólares), Baldur’s Gate 3 (100 millones de dólares) e incluso GTA V (265 millones de dólares) subrayan cómo Call of Duty opera en una liga propia.
Los críticos argumentan que estos gastos masivos son sintomáticos de una industria inflada, más enfocada en la monetización que en la creatividad. Otros señalan la inmensa presión que se ejerce sobre los desarrolladores, con la cultura del «crunch» y despidos frecuentes empañando el exterior brillante de la industria. Un comentarista de Reddit, que se identificó como un exdesarrollador de juegos, lamentó la disparidad entre estos presupuestos llamativos y los «cacahuetes» que se les paga a los empleados.
¿Qué Sigue para los Presupuestos AAA?
A medida que los videojuegos continúan creciendo como medio, superando a las películas y la música en ingresos, el presupuesto de 1 mil millones de dólares para un juego puede no estar tan lejos. El próximo GTA VI de Rockstar, por ejemplo, se rumorea que tiene un costo de producción y marketing que se acerca a los 1.5 mil millones de dólares. Para comparar, Spider-Man 2 de Sony supuestamente costó 300 millones de dólares, una fracción de los presupuestos más altos de Call of Duty.
Pensamientos Finales
Las divulgaciones de presupuesto de Activision subrayan la inmensa escala de los juegos AAA modernos. Mientras Call of Duty sigue siendo un coloso financiero, los números plantean preguntas sobre la sostenibilidad, los riesgos creativos y el costo humano detrás de los píxeles.
Basado en el reportaje original de Stephen Totilo para Game File. Lee el reportaje original aquí.
